Gli americani adorano gli SUV e i pickup. A dire il vero, non sono gli unici. Gli australiani condividono la stessa passione, e persino l’Europa si è largamente arresa al fascino dei SUV e dei crossover. Negli ultimi due decenni, le case automobilistiche hanno progressivamente abbandonato le berline tradizionali per concentrarsi su veicoli più grandi e redditizi. Oggi, però, emergono segnali che suggeriscono un possibile cambio di rotta: la berlina potrebbe tornare protagonista del mercato.

Il ritiro dalle berline: quando i costruttori hanno alzato bandiera bianca

Ford non vende berline negli Stati Uniti dal 2018. General Motors ha prodotto l’ultima Chevrolet Malibu nel 2024. Stellantis, dal canto suo, mantiene in catalogo solo pochi modelli a bassissimi volumi, come la Dodge Charger Daytona elettrica, la Maserati Ghibli e l’Alfa Romeo Giulia.

Il ritiro dei tre colossi di Detroit dal segmento delle berline non è stato dettato solo dalle preferenze dei consumatori. Le case americane hanno faticato enormemente a competere con i rivali asiatici come Honda, Toyota e Hyundai, che riescono a costruire questi veicoli con costi inferiori mantenendo comunque margini di profitto interessanti. Ford, stessa ammesso pubblicamente, non riusciva a far tornare i conti.

Il ritorno della berlina: una necessità economica

Nel frattempo, l’accessibilità è diventata una questione sempre più critica. Il prezzo medio di transazione di un’auto nuova negli Stati Uniti ha superato i 50.000 dollari, spingendo i produttori a riconsiderare opzioni più economiche. Ford ha confessato che il Blu Ovale semplicemente non poteva gareggiare con i brand giapponesi e coreani sulle piccole auto.

Jim Farley, amministratore delegato di Ford, ha dichiarato alcuni mesi fa al Detroit Motor Show: “Il mercato delle berline è molto vivace. Non è che non esista mercato. È che non riuscivamo a trovare un modo per competere e restare redditizi. Bene, potremmo trovare un modo per farlo”. Una possibilità in studio è costruire una berlina nello stesso stabilimento del Kentucky destinato al nuovo pickup economico di Ford.

Anche General Motors vuole rilanciare il segmento. Il presidente di GM Mark Reuss ha recentemente affermato: “Darei qualsiasi cosa per avere una berlina ibrido-elettrica“, aggiungendo che “stiamo lavorando su come realizzarla”. Stellantis sta riconsiderando la propria posizione: il CEO di Chrysler Chris Feuell ha confermato che il marchio sta sviluppando una compatta dal prezzo inferiore a 30.000 dollari, segnalando un rinato interesse verso gli acquirenti entry-level.

La sfida cruciale: la redditività

Affinché le berline possano tornare, devono generare profitti. Questo è il nocciolo della questione, ed è stato esattamente il problema che ha ostacolato Detroit per anni. Trasferire la produzione in paesi a costi inferiori come il Messico e la Corea del Sud non è bastato per salvare le piccole auto americane in passato. Persino Toyota ammette che i margini sono ridotti al minimo.

Le auto passeggeri, che rappresentavano circa la metà delle vendite di nuovi veicoli quindici anni fa, ora coprono appena il 18 percento del mercato americano. Un cambio di preferenze estremamente radicale. I brand asiatici hanno potuto continuare a vendere berline negli USA grazie alla loro portata globale superiore. Modelli come la Toyota Camry e la Honda Accord si vendono in dozzine di mercati nel mondo intero.

Il ruolo strategico della berlina entry-level

Esiste anche un argomento strategico solido per il ritorno di almeno una berlina. Concessionari e analisti da sempre descrivono le piccole auto come prodotti ponte, ovvero punti di accesso economici per i giovani acquirenti al loro primo mezzo, prima di passare ai SUV e ai pickup a margini più elevati dello stesso marchio.

In un’epoca dove il prezzo medio tocca i 50.000 dollari, questo gradino intermedio potrebbe rivelarsi più importante che mai per riconquistare la fedeltà dei clienti fin dall’inizio della loro esperienza con il marchio.