Per anni Volkswagen è stata sinonimo di qualità costruttiva nel segmento delle auto di massa, almeno fino a qualche anno fa. Con l’arrivo della Golf di ottava generazione nel 2019, il costruttore tedesco ha abbracciato una filosofia di design completamente diversa: meno controlli fisici, più superfici touch. Lo stesso anno, la ID.3 ha spinto ulteriormente questa tendenza eliminando persino i pulsanti dedicati per i finestrini posteriori. E se questo non bastasse, persino i comandi sul volante sono diventati sensibili al tocco.

La maledizione dei comandi touch

Ma il vero incubo dei clienti Volkswagen è stato il maledetto cursore touch per controllare il clima, posizionato sotto lo schermo dell’infotainment. Per aggravare le cose, inizialmente nemmeno era retroilluminato: solo dopo diversi anni la casa ha aggiunto l’illuminazione notturna, rendendo finalmente il dispositivo visibile al buio.

La frustrazione è talmente diffusa che persino il numero uno della casa ha dovuto prendere le distanze da questa scelta. In un’intervista con Top Gear, l’amministratore delegato Thomas Schäfer ha confessato senza giri di parole: “Non capisco perché un cliente dovrebbe volere cursori touch-sensitive”. Una dichiarazione rara nel mondo aziendale, dove di solito le scelte vengono sempre difese pubblicamente.

E alle parole hanno iniziato a seguire i fatti. Volkswagen ha ufficialmente promesso di eliminare questa “funzione” e di tornare ai pulsanti fisici convenzionali. Guardando i prototipi della prossima ID.Polo, il cambiamento è evidente: una fila dedicata di pulsanti fisici sul tunnel centrale, accompagnati da una manopola rotativa più in basso, completano un’operazione di “ri-tradizionalizzazione” che tocca anche il volante, dove sono tornati i pulsanti meccanici senza fronzoli touch.

Sulla portiera lato guida, inoltre, riappaiono i quattro comandi per i finestrini e gli altri interruttori fisici che Volkswagen utilizzava da decenni prima di seguire la moda del minimalismo digitale.

Le vere ragioni dietro la scelta sbagliata

Raramente un’azienda automobilistica ammette pubblicamente che le decisioni di design siano dettate dal contenimento dei costi. Tuttavia, poco tempo fa l’amministratore delegato di Ferrari, Benedetto Vigna, ha rivelato che i pulsanti touch costano il 50% in meno rispetto a quelli meccanici. Nel caso di Volkswagen, Schäfer ha tracciato un’altra linea: “C’era uno spirito di design alla iPhone, una voglia di assomigliare ai telefoni intelligenti”.

Kai Grünitz, il capo della ricerca e sviluppo, ha letto tra le righe in modo ancora più esplicito. Secondo il dirigente, ogni vettura Volkswagen veniva sviluppata pensando alle preferenze del vertice aziendale, non ai clienti. Ferdinand Piëch e Martin Winterkorn, i precedenti capi aziendali, mantenevano ancora un contatto diretto con quello che i consumatori desideravano. Il messaggio è chiaro: l’ex amministratore delegato Herbert Diess ha completamente perso di vista le esigenze reali della clientela.

La nuova leadership di Wolfsburg ha messo nero su bianco un diktat ai team di sviluppo: i pulsanti fisici e le maniglie tradizionali sono “assolutamente non negoziabili”. Questo principio si estenderà anche alla prossima city car elettrica, anticipata dal concept ID.Every1 presentato nel 2025.

Il ritorno graduale alla tradizione

Nel corso di quest’anno, la ID.3 e la ID.4 riceveranno restyling significativi. Sarà interessante scoprire se Volkswagen ha finalmente investito nel correggere gli errori passati. L’impegno ufficiale riguarda il reintrodurre pulsanti tradizionali sul volante di tutti i modelli ID, invertendo gradualmente le decisioni della gestione precedente.

Rimane ancora un punto interrogativo sulla permanenza dei cursori touch nei modelli aggiornati. È un’incognita legittima, soprattutto considerando che la Cupra Born del 2026 li mantiene ancora. Tuttavia, è ragionevole presumere che verranno eliminati nelle prossime generazioni complete di auto.

La lezione è chiara: molti costruttori hanno esagerato con il taglio dei costi, e quelle decisioni hanno provocato più danni che benefici. La promessa di Volkswagen di tornare ai fondamentali è incoraggiante. Anche se difficilmente torneremo ai materiali e ai componenti di qualità degli anni 2010, almeno è un passo nella giusta direzione. Il Golf Mk8 è stato criticato aspramente per il calo di qualità rispetto all’eccellente Mk7, quindi è lecito sperare che questa nuova filosofia tocchi anche i materiali e le rifiniture.

Che Volkswagen ascolti il feedback dei clienti è un segnale positivo. Se anche le case collegate come Skoda, Seat, Cupra e Audi seguiranno questa strada, potrebbero ripristinare quella fiducia nel marchio che era stata messa a rischio dalle scelte discutibili degli ultimi anni.